スーパーで食材を買うときや、冷蔵庫の奥から食品を取り出したとき、誰もが必ず確認するパッケージの日付表示。
そこには「賞味期限」または「消費期限」のどちらかが書かれていますよね。
小学校高学年の家庭科で食品の選び方や保存方法として習った記憶がある方も多いのではないでしょうか。
では、ここで質問です！
日付が過ぎてしまっても、「すぐに食べられなくなるわけではない（多少過ぎても大丈夫）」とされるのはどちらでしょう？
- A：賞味期限
- B：消費期限
「あれ？どっちがどっちだっけ……？」
「漢字のニュアンス的になんとなく分かるけれど、いざ聞かれると一瞬迷う……」
という方も少なくないはず。
ヒントは、それぞれの漢字に含まれている「賞」と「費」の意味です。
安全に関わる重要な違いはどちらだったか、少し頭の中で整理してみてください。
答えは決まりましたか？
それでは、正解と解説を見ていきましょう！
正解は……「A：賞味期限」！
日付を過ぎてもすぐに傷むわけではないのは、「賞味期限」です！
それぞれの言葉の本来の意味を整理すると、違いは一目瞭然です。
- 賞味期限：賞味期限：おいしく食べられる品質が保たれる期限
- 消費期限：安全に食べられる期限
つまり、「味の保証期間」が賞味期限であり、「命・安全のリミット」が消費期限ということになります。
表示される食品の種類を比べると分かりやすい！
どんな食品にどちらの期限が使われているかを見ると、さらにイメージが湧きやすくなります。
1. 「賞味期限」がつく食品（傷みにくい食品）
スナック菓子、カップ麺、缶詰、レトルト食品、ペットボトル飲料など。比較的品質が劣化しにくい食品に表示されます。
風味や香りは多少落ちる可能性がありますが、未開封で正しく保存していれば、期限後すぐに食べられなくなるわけではないとされています。
2. 「消費期限」がつく食品（傷みやすい食品）
生肉・鮮魚、お弁当、総菜、サンドイッチ、生菓子（ケーキ類）など。
これらは傷みやすいため、日付を過ぎると食中毒などのリスクが高まります。
そのため、「この期限内に必ず消費してください」という安全上のリミットとして設定されています。
一発で思い出せる覚え方のコツ
買い物や料理の最中に迷わないための、簡単な漢字の覚え方をご紹介します。
- 賞味期限＝「おいしく味わえる期限」
- 消費期限＝「期限を過ぎたら食べない方がよい期限」
※どちらの期限も「未開封で、パッケージに書かれた通りの保存方法（要冷蔵など）を守っていること」が前提です。一度開封してしまったら、どちらの表示に関わらず早めに食べ切るのが基本です。
まとめ
食品ロスを減らすためにも、そして何より食卓の安全を守るためにも知っておきたい2つの期限の違い。
賞味期限を過ぎても、すぐに食べられなくなるとは限りません。ただし、未開封で表示どおりに保存していたことが前提です。保存状態や食品の状態を確認し、少しでも異常があれば食べないようにしましょう。
